多年向往，长久期盼。2009年，我们终于如愿以偿，走进了中外驰名的牡丹之都，赴一场牡丹花的盛宴。
4月的菏泽，春风荡漾，花海飘香，人潮涌动。九大色系，十大花型，一千多个品种的牡丹竞相绽放，争奇斗艳。粉色的含羞娇媚；红色的婀娜妖娆；黄色的雍容华贵；紫色的神秘高雅；绿色的摄人眼球；蓝色的天真大方；白色的纯洁无瑕；黑色的深沉庄重。
没有哪一种花，具有如此美丽，能吸引四面八方、五湖四海的游客慕名而来，诗人、作家、书画家、摄影工作者搭帮结伙欣然前往，云聚菏泽。
一朵朵牡丹花，浓施粉黛，摇摆裙裾，兴奋得手舞足蹈，欢迎远道而来的嘉宾贵友。那天姿国色，如天上仙女下凡，若宫廷佳丽莅临，陪伴着游人一起徜徉于五光十色，美轮美奂的花丛中，赏花游春，放松心情。
不论男女老少都兴致勃勃，笑逐颜开，情不自禁地与牡丹花亲近，合影拍照，写生作画，咏诵诗文，引吭高歌。一时间，牡丹园变成了欢乐的海洋，艺术的天堂。游客如醉如痴，物我两忘，流连忘返。
热情好客的菏泽“万花园”年轻的党支部书记“孙氏牡丹世家”的传人孙良雷，自愿当导游，他介绍说：“百花园”是菏泽建园最早的精品园，花朵硕大，品种齐全，色彩鲜艳，是文人墨客采风的首选打卡地。
2002年，菏泽牡丹荣幸的随“神舟二号”飞船在太空绕地球转108圈，因“思乡心切”又欣然下落于“百花园”，与众姐妹生活在一起。经过太空洗礼，吸收日月精华的牡丹花，花朵开的格外靓丽。
孙良雷带我们到菏泽最大的牡丹园“曹州牡丹园”采风，拜访菏泽牡丹研发中心的花工、花匠、专家、学者、宗师……
孙良雷指着挂在墙上的照片和简介，为我们娓娓讲述菏泽牡丹的前世今生和花匠们的传奇故事。
菏泽地处中原要冲，绝佳的地理位置，提供了牡丹的起源和绵延的土壤。
“楼台牡丹”嫁接高手
牡丹与曹州结缘，今人尚未知准确年份。在民间传说中，到了隋朝曹州（今菏泽）地区出现了一位著名花匠齐鲁恒，他创造的“楼台牡丹”将菏泽牡丹嫁接技术推向高峰。相传，隋炀帝登基后，营造东宫，辟西苑。诏天下诸地献草木花果。谷雨时节，西苑内牡丹盛开，姿色艳丽，花香袭人。炀帝爱妃却觉得牡丹虽好看，困于楼台，无法看得清楚。为了讨好美人欢心，他便要求推举擅长养花草者，齐聚曹州御花园，为爱妃培养“楼台牡丹”。
当时曹州花工齐鲁恒技艺高超，由擅培育牡丹。由他培育的牡丹品种，株高花艳，无人能比。被推荐到御花园的齐鲁恒夜不能寐，辗转反侧，思索再三，终于用椿树嫁接，培育成“楼台牡丹”。开放的牡丹高过楼台，受到妃子们的赞许好评。
荡气回肠“邦宁紫花”
一代代的曹州花匠，从未忽视牡丹品种的开发和引进。
牡丹的栽培，除了辛苦，更得用心。嘉庆年间的赵邦宁，系曹州赵楼村人。“赵氏牡丹世家”的第18世祖。自幼父母双亡。家中有老管家教授他种植牡丹。因天资聪颖，喜弄牡丹花草，很快成为远近闻名的种牡丹能手。赵邦宁痴心牡丹新品种的研发。听说东海边崂山上有好牡丹，毅然步行前往寻找。他找遍了崂山大小山头却一无所获，不禁心灰意冷。就在他即将放弃之际，发现在一条小河边的茅屋旁，有一颗奇特的野牡丹正紫色的花朵，暗紫色的花茎，弯弯曲曲的黄蕊，好看至极。
赵邦宁将牡丹连根带土一起放入花盆，抱在怀中，连夜往回赶。由于路途遥远，疲劳过度，半路昏厥，跌倒在地，花盆摔碎。为了确保牡丹不再受磨难，他就地栽植，并搭建茅草屋，日夜守护，不肯离开半步。
一年之后，久盼主人归来的老管家带上口粮前来寻找，经过长途跋涉，最终找到一位了解情况的当地百姓，一问方知赵邦宁已逝去多日。老管家伤心欲绝，只能把寄托着赵邦宁心血的这颗紫色牡丹带回曹州，栽到园中。
后人为了纪念赵邦宁为此付出的辛苦和代价，便将这颗牡丹命名为“邦宁紫”。许多年后，“邦宁紫”牡丹在当地繁衍盛开，远近闻名。
二上秦岭 寻找花苗
明朝万历年间，赵楼青年名医赵瑞波到陕西行医，在回来的路上，绕道秦岭山中采药，刚进山脚，只见一年轻貌美的女子打着青伞，骑着毛驴，边走边唱着“花儿”山歌：“青伞毛驴汗佳裌秦岭上,满眼都是牡丹花”。
行医多年的赵郎中早就熟知牡丹根皮的药用性能。但当地奇缺，远处购买，价格昂贵，如果能自种自制，极为方便。他寻着女子的歌声前行，攀上几个小山头，他往前面山坡上一看，红的、紫的、白的、粉的、五颜六色的牡丹花、煞是好看。
赵瑞波发现这些野牡丹花朵虽小，又都是单瓣，但颜色的鲜艳.却似乎超过家养的。他从腰间抽出药铲，挑选最好看的几色牡丹连根挖出，用草绳子捆绑好，放入行囊中。
回到家中，赵瑞波悉心栽培，细心照料。熟料“有心栽花花不开”，第二年春天这些移植的牡丹居然全部枯萎。
赵瑞波又二上秦岭，再寻牡丹。经过他的精心栽培，原来单瓣的野牡丹终于培育成重瓣，煞是喜人。后来，他听说洛阳牡丹虽因战乱陷于衰败，但在乡间却保留有二乔、姚黄、魏紫等十多个上色品种。他又不辞劳苦，长途跋涉，去洛阳取回十多个新品种，扩大了菏泽牡丹的种植种类和范围。
酷爱牡丹 终身未婚
赵孟俭是赵楼赵氏二十七世祖，他以种植牡丹为生，结桑为篱，建起“桑篱园”。一生酷爱牡丹，终生未娶，桑为篱，建起“桑篱园”。他一生酷爱牡丹，终生未娶，誓愿与牡丹相伴。后来，赵孟俭在他人帮助下编成了《桑篱园牡丹谱》，该书共收录130种牡丹。令人遗憾的是，此书编成后，一直未能刊刻发行，而是以手抄本的方式流传。
“景玉”牡丹 名字由来
在“百花园”连廊西侧，孙良雷指着一株高大的牡丹告诉我们：这就是“景玉”牡丹。白色系，花白如玉，深受游人宠爱。它是以我们“孙氏家族五代世家”祖上传人孙景玉名字命名的新品种，老人家已故去多年，每当我见到这株牡丹就想起他老人家培育牡丹的点点滴滴。孙景玉人称牡丹界的“袁隆平”，耗时40余年的心血，培育400多个牡丹新品种。
20世纪50年代，孙景玉进入百花园工作。出于对牡丹的挚爱之情，他一边养护园内的牡丹，一边琢磨新品种的培育。那时候培育新品种主要是靠自然杂交，也就是花开之后，通过风和蜜蜂进行授粉，秋季结籽后，挑选长势优良的牡丹将牡丹籽收集起来，再进行分类，分开种植。在培育牡丹新品种的日子，孙景玉天天待在牡丹园内，有时候连吃饭都顾不上。因为担心新品种被偷，他每天不到四点就起床，晚上十二点以后才敢入睡。从1956年到1996年，一直住在牡丹园内，就像自己的孩子一样。
“景玉”牡丹是孙景玉通过“人工定向杂交”在1976年培育的。当时，选择的母本是“宋白”，父本是“凤丹白”。因为“宋白”花型特别好看，但长势很弱，而“凤丹白”是野生牡丹，长势壮，而且开花早，收取“父本”上的花粉后要先晾晒两天，再给“母本”授粉，而且一朵花要连授粉三次才行。
到了70年代，孙景玉新培育出的牡丹新品种开花。起初开粉白色，盛开时白色，皇冠型，长势强，成花率特高，赛过传统品种“白雪塔”，于是初步定名为“赛雪塔”。1981年，为纪念其作出的突出贡献，“赛雪塔”被中国花卉协会牡丹芍药分会的专家命名为“景玉”。
据《菏泽县乡土志》记载，元明以来，黄河数次泛滥，曹州首当其冲。清朝以来，曹州遭遇七次较大的洪水，牡丹几乎淹没殆尽。
咸丰五年（1855年）黄河自河南省竹林决口，菏泽遭水灾，赵楼村北牡丹田可行舟船，牡丹最怕水淹，有灭顶绝种的危险。养花者泅水吧牡丹拔出移栽到赵王河东岸的一些村庄，牡丹才得以保存。
上世纪的1933年，黄河再从竹林决口，水漫菏泽城北，牡丹园内水深两米，花匠们将打捞出来的牡丹捆装线包，背着去外地逃荒要饭。
花匠们哪怕饿着肚子，也不愿将牡丹卖掉。大水退去后，他们陆续从外地归来，重建牡丹园，将背回的牡丹村外高坡地中，继续经营牡丹种植。没成想，水灾过后又是旱灾，庄稼颗粒不收，粮食价格水涨船高，一颗牡丹换不来一斤红薯裹腹。尽管如此艰辛，花匠们还是舍不得陪伴多年的牡丹，不情愿将牡丹地改种庄稼，在饥饿年代顽强地将牡丹保存下来。
日子稍微缓解一些，日军的铁蹄踏入山东，花农们失去了牡丹的销路。万般无奈下，有的花匠只得忍痛刨掉牡丹改种五谷。牡丹种植面积减少了十之八九。
自1840年至1949年的一百多年间，菏泽牡丹一直走下坡路，菏泽到处是断壁残垣，花田不过万亩，花色只剩三四十个品种。
新中国成立后，菏泽重新换发生机，牡丹种植面积迅速扩大，各色新品种也在匠人们的不断钻研下很快增加。现在通过科学控制一些生产因素，可以让一年四季牡丹盛开。
如今，菏泽仍是我国牡丹栽培面积最大、品种最多、花色最全的牡丹研发栽培中心。
一周时间的菏泽之旅，不虚此行。我们不仅了解了菏泽牡丹苦难心酸的历史，深切感受到菏泽花美人更美的大美神韵。最大的收获，是通过“赵氏牡丹世家”400多年间，延续18代的坚守传承和孙氏牡丹世家，祖孙五代共谱牡丹情。那些感人故事，让我们学到了菏泽花农们穷其一生，代代相传，精益求精，追求美好的匠人精神。视牡丹为生命，心甘情愿为牡丹而生，为牡丹而活，敢于同天灾人祸抗争，不惜献出生命的大无畏英雄气概。
他们才是支撑菏泽前赴后继，锲而不舍栽培牡丹的灵魂，推动菏泽牡丹奋力前行、发展壮大的动力之源，真正功臣。
孙良雷为我们写好牡丹，画好牡丹，拍摄好牡丹，宣传好牡丹，点燃了激情，找到了灵感，有了不竭的动力。