人是为了活着本身而活着的，而不是为了活着之外的任何事物而活着。
在《活着》韩文版自序中，余华这样解释：作为一个词语，“活着”在我们中国的语言里充满了力量，它的力量不是来自于喊叫，也不是来自于进攻，而是忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦难、无聊和平庸。
《活着》的主人公福贵，出生富贵，浪荡半生。
虽有良田万亩，却禁不住吃喝嫖赌。年少时家道中落，中年时丧子丧女丧偶，晚年时又失去了最后的外孙，子然一生。我想，假如你问福贵，什么是活着，他一定无法告诉他的答案。因为他的一生就是活着，活着就是活着。
“有庆一个人躺在一间小屋子里，那张床是用砖头搭成的。我进去时天还没黑，看到有庆的小身体躺在上面，又瘦又小⋯中午上学时他还活生生的，到了晚上他就硬了。我怎么想都想不通，这怎么也应该是两个人，我看看有庆，摸摸他的瘦肩膀，又真是我的儿子！”
“我不用看他，就是去看他和凤霞在墙上的影子，也让我难受得看不下去。那两个影子又黑又大，一个躺着，一个像是跪着；都是一动不动，只有二喜的眼泪在动，让我看到一颗一颗大黑点在两个人影中间滑着。”
这两段关于有庆和凤霞的描写，真是直击心脏，让人泪流满面。“麻绳专挑细处断，厄运只找苦命人。”如果我是福贵，我想我一定已经被命运一脚踢倒在地，再也爬不起来。
福贵背着家珍看望死去的有庆回去的时候，天黑露重。读到福贵说“我看着那条弯曲着通向城里的小路，听不到我儿子赤脚跑来的声音，月光照在路上，像是撒满了盐。”也像是被一把盐洒在了眼睛里，顿觉咸涩无比。
《活着》中只有一个福贵，但那个时代背景下，甚至是我们正在经历的现在，仍有千千万万个“福贵”，甚至于我们自己，都是“福贵”。
我们不必再去寻找活着的意义，因为活着本身就是活着，这就是活着的意义。