在清朝的时候，北京城曾有三座有名的寺庙，号称京城三寺，即东华门普胜寺、北海永安寺和城北黄寺。黄寺本来分为东黄寺与西黄寺，所以也称双黄寺。两寺相距不远，分别建于清顺治八年（1651年）和顺治九年（1652年）。只是今天东黄寺已不见了踪迹，惟留下西黄寺的部分建筑供人们观瞻。
知道西黄寺的人很少，因为从它建成后300多年来西黄寺从未对外开放。我住在黄寺大街时，只能隔着墙隐约看到那座白塔的尖顶。原来顺治年间五世达赖来京，清政府在此处为达赖修建了具有藏族风格的黄寺，所以又称达赖庙，从此西黄寺就作为达赖和班禅朝拜进京的驻锡地。以及藏传佛教入京朝贡使臣的居住地，也就相当于咱们现在的西藏驻京办事处这样的官方办公机构，不是百姓进香拜佛的寺庙，因而不曾对外开放。
从清代开始，西黄寺就是蒙藏宗教与内地进行文化传播和交流的桥梁，是中央政府与西藏地方进行政治联系的纽带。乾隆四十五年（1780），为了拥护清朝的治藏政策，同时表明反对帝国主义侵略的坚决立场，六世班禅启程东行，于承德觐见乾隆皇帝后又辗转抵京。这位老人后来不幸患上了天花，最终治疗无效，圆寂于西黄寺内。
次年，鉴于班禅大师的一片赤诚之心和爱国之举，乾隆皇帝下令在寺内为六世班禅修建清净化城塔，又称“班禅塔，以纪念大师的伟大功绩。
咸丰十年（1860年）英法联军入侵北京，西黄寺遭严重破坏。光绪年间，十三世达赖喇嘛来京，朝廷出资重修。1900年，又被八国联军焚毁。1924年，九世班禅主持重建西黄寺大雄宝殿。建国后，北京市政府对西黄寺进行了大规模的修缮工作，1987年十世班禅亲手创建的中国藏语系高级佛学院在西黄寺成立，2018年西黄寺对外开放。这所闭藏300年的寺庙，终于揭开了其神秘的面纱，我们也有机会一览其尊容。
西黄寺占地面积19000余平方米，亭殿屋宇50余间，坐北朝南，平面呈南北向的长方形，由三进院落组成。
原中轴线上自南向北依次排列有牌坊、单拱石桥、山门殿、天王殿、钟鼓楼、垂花门、大雄宝殿及左右配殿、清净化城塔及左右碑亭、后罩楼。现牌坊、单拱石桥已无存。
现在临街就是山门殿。
进了寺院迎面就是天王殿。大殿和两侧的钟鼓楼都是重修建的。在天王殿前的广场两旁，有两座石狮，还树立着一对经幡旗杆，这是藏传佛教寺庙的标志物，也被称为胜利幢。
天王殿内正面供奉着布袋和尚，他慈祥、乐观、大度。为人所爱、所敬。记得他有首插秧诗：“手把青秧插满田，低头便见水中天；六根清净方为道，退步原来是向前。”这诗里的“低头”和“退步”里面有深刻的哲理。低头耕耘，不问收益，放下自身，自有天地；懂得退步，静心深思，悟道后进，海阔天空。在世间是非之前忍耐三分，是何等的悠然自得；在挫折和不如意之事时，以退为进，又何不能是另一种智慧。 这才是为人、处事、理国之“道”的真谛。
殿中两侧供奉的是和四大天王，分列大殿两侧，东、南、西、北四大天王各持琵琶、剑、缠龙和伞护卫四方百姓。
跟其他寺庙不一样，布袋和尚背后的不是手持金刚降魔杵的护法神韦陀，而是身背经箧，一手拂尘，一手净瓶的达摩多罗居士。达摩多罗是甘肃贺兰山人，为十六尊者的侍仆。据说他有超凡的法力和高深的智慧，和布袋和尚一并被藏传佛教增入十八罗汉之中。另外， 这尊达摩多罗像没有了佛教原著里的右手拿着禅杖，左手拿着胆子，身背经箧，头顶华盖，脚下有猛虎的形象，这里的达摩多罗手里没有了禅杖，身边也没有猛虎。没有了杀气，也平和了不少，俨然一副云游天下，传播佛法的样子，不知道和这里现在是中国藏传佛教高级学院是否有一定关系。据说西黄寺是全球唯一在天王殿供奉达摩，而不是韦陀的寺庙。
西边的房间曾是班禅大师的办公场所，东边的房间曾是佛教协会会长赵朴初先生曾经的办公室。
过了天王殿就是垂花门。这座垂花门是楠木结构，造型别致、典雅、融藏汉建筑风格为一体。因其檐柱不落地，垂吊在屋檐下而成为垂柱，垂柱下端有一垂珠，上有花瓣式彩绘，故称垂花门。
垂花门是关闭的，从两侧旁门可进到下一个院落。
大雄宝殿位于院子北侧，面阔五间，绿琉璃筒瓦歇山顶。殿前有月台，有十一级台阶，中间有雕龙丹陛。
大殿正中为班禅宝座，供奉九世、十世、十一世班禅照片。西侧供奉释迦牟尼佛、药师佛和阿弥陀佛。东侧供奉强巴佛、十一面观音菩萨和卡萨尔巴尼观音菩萨。殿内不许拍照，只能在网上寻张配图。
配殿位于正殿左右，院内摆放着两口铜铸大缸。
大雄宝殿后面就是著名的清净化城塔
塔前方的东西两侧各有一座碑亭。东碑螭首龟趺，为清乾隆四十七年（1782年）御笔《清净化城塔记》，碑阳满汉文，碑阴蒙藏文；西碑方首石座，为清乾隆四十五年（1780年）仲冬月御笔“班禅圣僧并贽”附译满蒙藏三种文字，碑阴刻玉兰花。
清净化城塔前有一座四柱三楼通体为汉玉雕成的石牌坊，额枋浮雕龙凤和藏文经咒；两边楼柱面上高浮雕缠枝八宝，正楼柱面阴刻乾隆帝书楹联。石柱和抱框为整石雕成，以横交三幅云的丁头拱雀替承托额枋，柱脚用浮雕莲瓣串珠夹柱石，中间铜以铁箍 。
前面已经了解清净化城塔是乾隆皇帝下令为六世班禅修建的。清净化城为佛教用语。佛经《俱舍论》说：远离一切恶行烦恼垢，故名为清净。“化城”是说，佛为教化众生成佛，而变化出的城池。“清净化城”的意思是远离一切烦恼、尘垢，能接引众生成佛的地方。
清净化城塔为汉白玉砌筑，中心为一座高1.6米的藏式佛塔，建于一个高3米的台基上。塔的下部是一层八角形须弥座式的塔基，上下枋部位饰以卷草、彩云、双凤、莲瓣等纹饰，柬腰部位八面各雕佛传故事画一幅，转角处各雕一座力士像。其上又有一层满雕流云和小坐佛的须弥座，其上承托着覆钵式塔身。塔身正面辟一佛龛，龛内浮雕三世佛，龛旁分雕菩萨立像八尊。塔身以上又有一层折角须弥座，座上为铜鎏金莲座，相轮和宝瓶组成的塔刹。藏式主塔的四隅，各有高约 7米的密檐式经幢一座，上刻经咒，并有乾隆四十九年（1784年）的纪年。四座经幢和主塔组成金刚宝座式塔。
塔前左右分列朝天犼一对，昂首吐舌，身侧附短翼蹲于石须弥座上，是护塔兽。
塔后面也有一座石牌楼。
再往后就是后罩楼，也叫慧香阁。二层建筑，单檐歇山顶，前出廊。
二层是班禅行宫。一层中央是藏经殿，陈列着经书典籍。
东侧房和副楼，设有六世班禅和西黄寺有关历史资料的展室。
六世班禅为藏传佛教格鲁派领袖。乾隆十四年（1749年），他前往拉萨布达拉宫，拜七世达赖喇嘛为师学习佛法。三十年（1765年），清朝廷为其颁赐金册、金印，册封其为班禅额尔德尼。当东印度公司的英国侵略军败了布鲁克巴人，妄图染指西藏，印度总督赫斯汀派使节到西藏，提出分裂西藏阴谋时，六世班禅的态度鲜明，说西藏是中国的领土，所有军政事务必须得到中央政府的指示，给予其有力的回击。维护了祖国的领土完整。四十四年（1779年），六世班禅率领僧俗众人前往热河避暑山庄庆贺乾隆帝七十寿辰，历时一年多的跋涉，于翌年七月到达热河，受到隆重的接待。参加庆典活动之后班禅前往北京，在京期间，观瞻了皇宫及京内的各大寺院，诵经作佛事。十一月突患天花圆寂于西黄寺。六世班禅弘扬藏传佛教，反对分裂。抵制外来侵略，为维护祖国统一做出杰出贡献。
六世班禅官装唐卡
授予六世班禅的金印
六世班禅进献的铜铃杵
慧香阁西侧房和副楼是关于萨班和凉州会盟等相关历史资料展室。公元1247年西藏宗教界领袖萨迦班智达•贡嘎坚赞（简称萨班）同蒙古皇子阔端在凉州（今中国甘肃武威）举行了著名的“凉州会谈”，议定了西藏归顺的条件，并发布了《萨迦班智达致蕃人书》，使西藏正式纳入中国版图，成为元朝治下的一个行政区域。自此，这一重大历史事件被赋予了特殊的时代意义。
萨班坐像和闊瑞胸像
这里没有香炉里的烟雾缭绕，也没有虔诚信徒的佛前跪拜，暂离喧嚣尘世，感受内心的平静，在百年佛塔和参天古树的陪伴下领略藏传佛教文化的博大精深，了解中华民族团结统一的历史，夕阳西照，寺院里在落日的余晖中桃花怒放。