清明节的起源传说是春秋时期晋文公重耳流亡各国期间，一次断了粮食，他的随从介子推就把自己大腿上的肉割下来给重耳吃，重耳复位以后对于跟随自己的有功之人大肆封赏。但是介子推不愿意接受封赏，就领着老母亲躲进了深山里，重耳采纳了手下的馊主意放火烧山，结果介子推宁可被烧死也没出山。后人为了纪念介子推的忠义，就在这天大家都不烧火做饭只吃凉食，因此这天也被称为“寒食节”，后来寒食节跟清明一起合并为“清明节”。
一、清明祭祖
祭祖是清明节古已有之的习俗，这一天人们会为故去的亲人扫墓烧纸，有些地方还会给土坟填土加固。也有的地方不烧纸不烧香，这和现在的环保要求有关，但也有寒食节禁火的原因，在这些地方大家采取的是在坟头的树枝上挂上冥钱、纸帛。
二、放风筝
风筝又称“纸鸢”，放风筝是清明时节人们所喜爱的活动。每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，像闪烁的明星，被称为“神灯”。 放风筝是清明节人们最喜爱的活动之一。古人相信若某人生病可将其病况写或画于扎制的风筝上，用线系着风筝在空中放飞，让它飞至高空就拉线剪断，疾病灾难便会随着风筝一起飞走。后来，风筝亦逐渐发展成广为流行的郊游娱乐活动。
三、植树
"清明时节雨纷纷"，种植树苗成活率高，成长快。因此，自古以来，我国就有清明植树的习惯。有人还把清明节叫作“植树节”。植树风俗一直流传至今。
四、插柳
插柳的习俗与避免疫病有关。唐人认为在河边祭祀时，头戴柳枝可以摆脱毒虫的伤害。这是因为春天气候变暖，各种病菌开始繁殖，人们在医疗条件差的情况下，只能寄希插柳避免疫病了。