五四运动前后，中国先进分子一次又一次地向西方寻找救国救民的真理，介绍和传播国外的各种新思潮，并从中探求改造中国社会的各种新方案，但也在一次又一次的探索中失望、失落。尤其是巴黎和会的教训，让中国先进分子认识到帝国主义列强联合压迫中国人民的实质。
五四运动
1920年三四月间，《东方杂志》等刊登苏俄政府第一次对华宣言，宣布废弃沙俄在中国境内享有的一切特权，对社会主义思想在中国的传播给予新的有力推动。研究和宣传社会主义，逐渐成为进步思想界的主流。
正是在这种情况下，许多原来有着不同经历的先进知识分子，经过深思熟虑和反复思考，通过不同的途径，走上马克思主义的道路。
在中国早期的马克思主义思想运动中，李大钊起着主要作用。李大钊是中国最早的马克思主义传播者，也是中国举起十月革命旗帜的第一人，他曾预言十月革命所掀起的潮流不可阻挡：“试看将来的环球，必是赤旗的世界！”他的《我的马克思主义观》系统介绍了马克思主义理论。1919年，他将《新青年》第六卷第五号编为“马克思主义研究”专号，帮助北京《晨报》副刊开辟了“马克思研究”专栏。从1920年开始，李大钊先后在北大史学、经济、政治各系讲授唯物史观、社会主义史等课程。
图左为李大钊的《我的马克思主义观》图右为《新青年》第六卷第五号
新文化运动的思想领袖陈独秀，这时也站在了马克思主义立场上。他在五四运动以后宣称，我们不应当再走“欧美、日本的错路”，明确宣布用革命的手段建设劳动阶级的国家。
毛泽东在其主编的《湘江评论》上，热情歌颂十月革命的胜利，认为这个胜利必将普及于世界，我们应该起而仿效。他第二次来到北京后，热心搜寻并阅读共产主义书籍，建立起对马克思主义的信仰。毛泽东后来回忆说：“到了1920年夏天，在理论上，而且在某种程度的行动上，我已成为一个马克思主义者了。”
图左为《共产党宣言》图右为毛泽东主编的《湘江评论》
一些老同盟会会员，也在这时开始转向无产阶级的社会主义。
中国先进分子以马克思主义为指导，积极投身群众斗争实践。1920年初，北京的一些革命知识分子曾到人力车工人居住区调查他们的生活状况。邓中夏等到长辛店向工人作革命宣传，开始同工人建立联系。先进知识分子与工人群众相结合的过程，就是马克思主义同中国工人运动相结合的过程。
五四运动促进了马克思主义在中国迅速而广泛的传播。这是一次影响极为深刻的思想解放运动，开创了中国近代史上思想解放的先河。中国先进的知识分子，冲破了旧思想的罗网，寻找救国救民的新道路，在别的路都走不通的情况下，选择了马克思主义。随着马克思主义在中国的广泛传播和一批确立了马克思主义信仰的先进分子的出现，在中国成立共产党组织的思想和干部条件已经具备，建立工人阶级政党的任务被提上了日程。
（根据《中国共产党简史》（人民出版社、中共党史出版社）《五四运动和马克思主义在中国的传播》编辑整理）