《儒林外史》第二、三、四回 内容概括
第二回
王孝廉村学识同科
周蒙师暮年登上第
新年正月初八，山东兖州府汶上县薛家集上的乡绅商讨春节期间举办龙灯会的事情。讨论期间提到要给孩子们请一个教书先生。
夏总甲推荐了六十多岁的周进。人们在宴请周进时请只是中了秀才的梅玖作陪，梅玖席间故意刁难周进，还说他是梦见好兆头才中的秀才。王举人避雨路过村塾时，同样轻视、不尊重周进，而且故弄玄虚，也讲了梦见与周进的学生荀玫共同中了举人。为此，周进受了很大的刺激。村里的人不明是非也因此嘲笑称呼荀玫为“荀进士”。荀玫以为是周进故意这样做，因此就辞退了周进。
后来周进跟随姐夫去省城做生意，路过贡院时受刺激过度，撞上墙去。
第三回
周学道校士拔真才
胡屠户行凶闹捷报
周进看着号板一次次把头撞过去，又是嚎啕大哭，又是满地打滚。大家听说了周进的曲折故事。有人说是因没有人赏识他，所以才会受屈落到这种地步。金有余感慨说:“他才学是有的，怎奈时运不济!”周进的姐夫等人都可怜周进，也愿意成人之美，所以凑钱替他捐了个监生，帮助他进场。周进发誓以后做牛做马也会报答大家。
自古道，“人逢喜事精神爽”，八月初八日周进如愿以偿地进了场，心情很好的他写的文字就像花团锦簇一般。等到揭榜那天，果然直接考举人，后来到京会试又考中进士，又过了三年，升了御史，任广东学道。
一次，周进遇到面黄肌瘦、花白胡须、头上戴一顶破毡帽的范进考秀才，因可怜而录取了他。
后来范进又考中举人。张乡绅来结交他，赠与银子及房子。
第四回
荐亡斋和尚契官司
打秋风乡绅遭横事
范进中举前，张静斋足迹从未到过范家草屋。范进中举后，退职知县张师陆立马乘轿来拜访，既送银子又送房子，非常慷慨。范进的母亲忽然得到这些阔绰的房子及家饰，兴奋过度而亡。合城绅衿都来吊唁。
范进服丧三年后，张静斋与他一起去拜访高要县汤知县。当时朝廷下令禁止杀戮耕牛，不能吃用牛肉。恰逢回民来送牛肉，希望知县不要严格执行禁食牛肉的规定，张静斋把这看做“严格执法，以求升迁”的机会，就教唆知县打死了来送牛肉的人，引来了回民的围攻。张静斋怂恿范进去汤奉处打秋风，汤奉收到“帖子”，非常讨厌“张世兄屡次来打秋风”，但因为门生范进前来，不好回他，只能说快请。