天鹅别称鸿鹄，是雁形目鸭科天鹅属大型水禽。天鹅全身洁白，颈修长，超过体长或与身躯等长；嘴基部高而前端缓平，眼腺裸露；尾短面圆，尾羽大约几十枚；蹼强大，但后趾不具瓣蹼。
天鹅除非洲、南极洲之外，在各大陆均有分布，主要栖息于水生植物丰富的大型湖泊或沼泽地带。天鹅是一种冬候鸟，每年三四月间，成群地从南方飞向北方产卵繁殖，十月过后，又再次结队南迁，在南方气候较温暖的地方越冬。在飞行时，天鹅常以六至二十只组成小群，边飞边鸣，速度非常快。以昆虫、贝类、鱼类、蛙、苜蓿、谷粒和杂草等为食。四岁后性成熟，巢由水草和泥土构成，每窝产卵4至6枚，孵卵期35至40天，由雌性孵卵；寿命约二十年，最长可达三十五年以上。
《本草纲目》载，天鹅肉“腌炙食之益人气力，利脏腑”，天鹅油“除痈肿、治小儿疳”。一只天鹅大约有25000多根羽毛，硬羽可制扇、衣饰和工艺品，绒羽松软柔和，保暖性强，远优于鸭绒。因其羽色洁白，体态优美，叫声动人，行为忠诚，在东西方文化中不约而同地把天鹅作为纯洁、忠诚、高贵的象征。《诗经》中有“白鸟洁白肥泽”的记载，至今日语中的“白鸟”就是指天鹅。天鹅可以飞越“世界屋脊”珠穆朗玛峰，最高飞行高度可达9000米以上，是世界上飞得最高的鸟类之一。
栖息环境
天鹅主要栖息在湖泊、沼泽地带，尤其是多芦苇的湖泊、水库和池塘中。
食性
天鹅主要以水生植物的根茎和种子为食，也会食用一些水生昆虫、蠕虫、螺类和小鱼。
繁殖习性
天鹅是一夫一妻制的鸟类，它们通常在每年的3月或4月开始繁殖，选择河堤的芦苇丛中筑巢。天鹅的繁殖期主要在春季，每窝产卵5至7枚，孵化期大约为29至30天。
迁徙习性
天鹅是一种候鸟，它们在冬季会迁徙到多芦苇、蒲草和其他水生植物的大型湖泊、水塘与河湾地方，有时甚至出现在湿草地和水淹平原、沼泽、海天以及河口地带。
行为习性
天鹅在求偶时，雌雄天鹅会趋于一致地做出相同的动作，并互相梳理羽毛。天鹅的胆子较小，警惕性很高，它们在活动和栖息时远离岸边，游泳多在开阔的水域。天鹅在飞行时，通常会形成整齐的队列，如“一”字形、“人”字形和“V”字形。
此外，天鹅的寿命在自然环境中大约为20年，而在人工饲养的条件下可以超过50年。天鹅在起飞时，需要向前冲跑一段距离，因为它们的体重较重。天鹅夫妇终生厮守，对后代也十分负责，有时甚至会为了保卫自己的巢、卵和幼雏与狐狸等动物搏斗。