传说，武则天做皇帝的时候，有一年冬天，天寒地冻。武则天在殿内闲来无事，到后花园逛。只见花园内一片凋零肃杀之状，毫无生机，心里十分苦恼。她就想要是一夜之间，百花齐放，岂不美哉。并且自己又是一国之君，下一道圣旨，这花园的花谁敢抗旨不开放？于是她对白花下旨道：“明天朕还要到花园赏花，你们这些花马上准备开放，给你们一夜的时间，不要再等待春天到了再开啦”。
武则天下了圣旨之后，百花都十分焦急。虽然现在是寒冬腊月，但是既然皇帝己经下旨，又有谁敢违抗？抗命的下场大家都能想象的到。第二天，一场大雪纷纷扬扬从天而降，尽管狂风呼啸，滴水成冰，但众花仙还是不敢违命。只见后苑中，五颜六色的花朵真的顶风冒雪，绽开了花蕊。武则天目睹此情此景，高兴极了。突然，武则天发现有一片花圃还是凋零状，不但没开花，连绿叶都没有。看到这种情景武则天十分生气，就问这是什么花，竟然敢违抗朕的旨意。下面人回答说这是牡丹。武则天余气未消，下令把牡丹贬到洛阳去。
谁知，这牡丹刚到洛阳，便生根发芽，开出美丽的花朵。武则天知道后更加生气了，下令火烧牡丹。无情的大火映红了天空，棵棵牡丹在 大火中痛苦地挣扎，呻吟，然而，人们却惊奇发现，牡丹虽枝干已焦黑，但那盛开的花朵却更加夺目。这也是牡丹被称为“焦骨牡丹”的原因。牡丹由于其凛然正气和对权贵不低头的傲骨被尊为百花之王。慢慢的，洛阳牡丹闻名天下。 后来经过洛阳人的精心培育，花儿更红更艳了，所以后人起名叫“洛阳红”。
牡丹赞
蒙辱长安未尽忠，
贬谪洛阳仍从容。
国色天香铮铮骨，
敢向武皇示不恭。