悬空寺是一座位于山西省大同市浑源县恒山金龙峡翠屏峰峭壁间的国家AAAA级旅游景区, 始建于北魏后期 (491年) , 距今已有一千五百多年, 是佛、道、儒三教合一的独特寺庙。悬空寺呈“一院两楼”般布局,总长约32米, 楼阁殿宇40间, 内有铜、铁、石、泥佛像八十多尊。悬空寺的建筑极具特色, 以如临深渊的险峻而著称, 素有“悬空寺,半天高, 三根马尾空中吊”的俚语。
悬空寺的建造源于北魏天师道长寇谦之(365-448) 的遗训,他希望建一座空中寺院, 以达“上延霄客,下绝嚣浮”的境界。他的弟子们经过多方筹资和精心设计,在北魏太和十五年 (491年) 完成了悬空寺的建设, 原名“玄空阁”, 取自于道教和佛教的教理。后来因为寺院就像悬挂在悬崖上, 而“悬”与“玄”同音,便改名为“悬空寺”。悬空寺历经数次大地震和战乱,也经过了多次修缮和扩建。唐开元二十三年 (735年) , 李白游览悬空寺后, 在岩壁上书写了“壮观”二字。悬空寺现存的建筑是明清两代修缮的遗物。2010年, 悬空寺入选《时代周刊》世界岌岌可危十大建筑。
悬空寺的建筑利用了力学原理和岩石暗托,将木质框架式结构巧妙地固定在崖壁上。全寺初看去只有十几根大约碗口粗的木柱支撑, 最高处距地面50来米。其实这些木柱并不承受重量, 真正支撑整个寺庙的是27根直径50厘米左右的树木横梁, 这些横梁一端露在外面约1米, 另一端深深扎进人工开凿的石孔中, 并用楔子固定。这些横梁经过桐油浸泡做了防腐处理, 并且均为铁杉木制成。
悬空寺呈“一院两楼”般布局,南北两座雄伟的三层楼阁好似凌空相望, 三面的环廊合抱, 六座殿阁相互交叉, 栈道飞架, 各个相连, 高低错落。南楼内有纯阳宫、三官殿、三教殿和雷音殿; 北楼内有五佛殿、观音殿、三教殿。南北两楼之间有一座长线桥,桥上建楼, 楼内建殿, 殿内供佛。悬空寺是一座融合了道、儒、佛三教的寺庙, 三位教主共聚一堂, 中间为佛教创始人释迦牟尼,左边为儒家创始人孔子,右边为道家鼻祖老子, 三教供于一殿, 在全国各地寺庙建筑中极为罕见。
悬空寺不仅是一座古老的寺院建筑,也是一座历史文化的见证。它不仅外貌惊险, 奇特、壮观, 建筑构造也颇具特色, 形式丰富多彩。集中体现了中华民族民族共融, 世界大同的崇高境界的寺庙。记录了中国古代人民的智慧和创造力, 展示了中国传统文化的精髓和魅力。它是中国乃至世界建筑史上的一座奇迹。