俗话说“北三南四”过小年，腊月二十三是北方小年，而大部分的南方地区腊月二十四是小年。小年来了，春节的脚步越来越近了，人们迎接春节的喜悦心情也越来越热烈起来。小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
小年的时间差异
我国各地风俗差别较大，被称为小年的节日和日期也不尽相同。全国大部分地区将“祭灶节”称为小年，一般在农历腊月廿三前后，主要的民俗活动是扫尘和祭灶。传说每到年底，灶王爷等民间诸神要回天庭向玉皇大帝述职。灶君会向玉帝报告人间的善恶是非，作为赏罚依据。民间对这位居家之神，态度虔诚也很尊重。“送灶”寄托着百姓对美满生活的向往，祈佑阖家平安，吉祥如意。关于“小年”，民间总结出“官三民四船五”的说法。意思是说，官家的小年是腊月廿三，因为北方在南宋以前一直是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月廿三；百姓家的小年在腊月廿四，因为南方远离政治中心，故有此说，官民之分其实是北南差异。像鄱阳湖等沿湖、沿海的水上人家，则保留了船家传统，小年定在腊月廿五。
小年的习俗
祭灶王
小年这天，也是汉族民间祭灶的日子。汉族民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。汉族民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。
扫尘土
过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。
剪贴窗花
所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。
贴春联
家家户户都要写春联。汉族民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春联数量最多，内容最全。大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠。
洗浴
大人、小孩都要洗浴、理发。汉族民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。汉族民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。吕梁地区讲究腊月二十七日洗脚。这天傍晚，婆姨汝子都用开水洗脚。不懂事的女孩子，大人们也要帮她把脚擦洗干净，不留一点污秽。汉族民间传有“腊月二十七，婆姨汝子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月”的俗语。
婚嫁
过了二十三，汉族民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。