“腊八粥，喝几天，稀里哗啦二十三。二十三，糖瓜粘，二十四，扫房子，二十五，磨豆腐，二十六，去买肉，二十七，宰公鸡……”虽说“过了腊八就是年”，但对很多中国人来说，真正的“忙年”，其实是从小年这天开始的。从这一天开始，“准备过年”，成了最最重要的主题。今天是2月2日，农历腊月二十三，也是中国传统的节日——小年。小年也称灶神节、祭灶节、小年节等。小年一到，意味春节的序幕正式拉开，年味也会一天比一天浓起来。这是重要的仪式，在这样的时间节点，用一些动作来完成心理上的区隔：之前是漫长冬日，是辛劳的日夜，是值得总结的得失；之后，是春日欣欣，是盛大的节日，是崭新的、充满希望的又一年。小年，很“仪式”。
小年的由来
小年起源于古人对火的崇拜，属于祭祀节日。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一。秦汉时期，中国就开始祭祀灶神；魏晋以后，灶神有了姓名；宋代祭灶较为隆重；中华人民共和国成立后，随着老式土灶逐渐消失，祭灶仪式逐渐没落，人们对灶君的信仰减弱。但是过“小年”的传统被保留了下来，成为中华民族特有的一种习俗。民间供奉的灶神，是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐，就是灶君和灶君夫人的画像。一般贴在锅灶墙上。
小年的习俗
祭灶王
小年这天，也是民间祭灶的日子。民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。
扫尘土
过了腊月二十三，离春节只剩下六七天，过年的准备工作显得更加热烈。要彻底打扫室内，俗称“扫尘”，为的是除旧迎新，扫除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画，等等。
剪窗花
在过年的所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊闹梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊（阳）开泰、二龙戏珠、鹿鹤桐椿（六合同春）、五蝠（福）捧寿、犀牛望月、莲（连）年有鱼（馀）、鸳鸯戏水、刘海戏金蝉、和合二仙等等。
理发洗浴
民间认为，小年时，除了家里要焕然一新，每个家庭成员都要理发、洗浴，把上一年的尘埃晦气除去，把新一年的好运带来，开启新年吉祥顺利的好兆头。
赶乱婚
过了腊月二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为“赶乱婚”。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
吃灶糖
古话说“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。灶糖是一种麦芽糖，黏性很大，把它抽成长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫作“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。
吃饺子
小年，民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面。”送灶当然少不了吃饺子，饺子形似元宝，因此在小年吃饺子代表着人们祈求新的一年丰衣足食的美好愿望。小年吃饺子，馅料有讲究。猪肉白菜馅、韭菜三鲜馅、芹菜肉馅、胡萝卜牛肉馅、鲅鱼馅，这些馅料都非常适合小年包饺子。
煮汤圆
很多的南方家庭在过小年夜的时候都会吃汤圆，象征着“甜甜蜜蜜，团团圆圆”的意思。汤圆种类繁多，在馅料上有甜有咸，甜口汤圆有芝麻馅，豆沙馅，以及黄桃，草莓，香橙等水果，咸味汤圆有鲜肉、玉米、萝卜等。
跟着习俗过大年
小年纳福瑞
笑迎新春来
过了今天就是年
人间逢小年
所求皆如愿