长城（The Great Wall），又称万里长城，是中国古代的军事防御工事，是一道高大、坚固而且连绵不断的长垣，用以限隔敌骑的行动。长城不是一道单纯孤立的城墙，而是以城墙为主体，同大量的城、障、亭、标相结合的防御体系。长城修筑的历史可上溯到西周时期，发生在首都镐京（今陕西西安）的著名典故“烽火戏诸侯”就源于此。春秋战国时期，列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。明朝是最后一个大修长城的朝代，人们所看到的长城多是此时修筑。
名称由来
两千多年来中国各时期长城的修筑基本上都有记载，但各朝各代在修筑长城和记载长城时，所使用的名称多有不同，这些不同的名称，有的在同一历史时期互相通用，有的仅在某个历史时期或某个地域用过。
长城
长城之称始于春秋战国时期，是长城最通用的称谓。《史记·楚世家》载：“齐宣王乘山岭之上，筑长城，东至海，西至济州，千余里，以备楚。”
历史沿革
综述
长城不仅是中国也是世界上修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程，自西周时期开始，延续不断修筑了2000多年，分布于中国北部和中部的广大土地上，总计长度达2万多千米。
自秦始皇以后，凡是统治着中原地区的朝代，几乎都要修筑长城。汉、晋、北魏、东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐、宋、辽、金、元、明、清等十多个朝代，都不同规模地修筑过长城。从修筑长城的统治民族看，除汉族之外，许多少数民族统治中国的朝代也修长城，而且比汉族统治的朝代要多。清康熙时期，虽然停止了大规模的长城修筑，但后来也曾在个别地方修筑了长城，可以说自春秋战国时期开始到清代的2000多年一直没有停止过修筑。据历史文献记载，有20多个诸侯国家和封建王朝修筑过长城，若把各个时代修筑的长城加起来，有10万里以上，其中秦、汉、金、明几个朝代所修长城的长度都超过了1万里。
中国新疆、甘肃、宁夏、陕西、内蒙古、山西、河北、北京、天津、辽宁、吉林、黑龙江、河南、山东、湖北、湖南、青海等省、市、自治区都有古长城、烽火台的遗迹。
关于八达岭长城的故事
孟姜女哭长城
相传孟家山庄一后生，新婚三天新郎就被迫出发修筑长城，不久因饥寒劳累而死，尸骨被埋在长城墙下。孟姜女身背寒衣，历尽艰辛，万里寻夫来到长城边，得到的却是丈夫的噩耗。她痛哭城下，三日三夜不止，城为之崩裂，露出范喜良尸骸，孟姜女于绝望之中投海而死。从此，山海关被后人认为是“孟姜女哭长城”之地，并建庙祭祀。
冰道运石
当初，修建嘉峪关城时，需要成千上万块长2米、宽3米、厚0.3米的石条，工匠们在山上一块块凿好了备往下运，由于山路崎岖，运送石条的大车颠簸得很厉害，直接拉运十分困难。 眼看期限就要到了，工匠们个个愁眉苦脸。有一天，忽然从后山传来一阵巨响，接着山崩地裂似的“嘎啦啦”声响连绵不断。大家惊慌不安地聚拢过来，发现原来是后山的石头被炸开了。有人猜想：“响声过后，石头被炸开了，是否能开出一条路来呢？”于是大家一边齐声喊着“炸吧，炸吧，把石路炸出来！”一边跟着山崩的响声使劲儿地喊了起来。
果然石头被炸开了一条路，工匠们个个兴高采烈。可是这后山到关城的路有好多弯道曲堑阻隔着，仍不能顺利地把石条运到关城。这时人群中又有人喊起来：“咱们把石条凿刻成柏油桶的样子，不就可以一个个往下滚了吗？”工匠们一听，人人齐声喝彩，马上找来铜、铁箍将石条连接成长桶形，就这样一个个圆形的石桶被顺山倒似地滑了下去。工匠们又找来木杠在城下将石桶撬起、滚动、拉运到需要安放的地方再卸下内外箍整理成长方石条砌入墙中。
定城砖的传说
定城砖指放置在嘉峪关西瓮城门楼后檐台上的一块砖。
相传明正德年间，有一位名叫易开占的修关工匠，精通九九算法，所有建筑，只要经他计算，用工用料十分准确和节省。监督修关的监事管不信，要他计算嘉峪关用砖数量。易开占经过详细计算后说：“需要九万九千九百九十九块砖。”监事管依言发砖。
结果所有砖块均没用而剩余一砖，置于西瓮城门楼后檐台上。监事管发觉后大为惊奇，问易开占因何少置一砖。易开占答道：“我是怕师傅们垒好城后无处放剩的一砖，故暂留此处。”监事管听后十分感动。后来，在大家的请求下，易开占走时将此剩砖放在了西瓮城门楼后檐台上。从此留下了“定城砖”的美誉。
玉带桥的传说
嘉峪关通往漠北的长城蜿蜒伸展向无际的远方。在这长城之上有一个玉带桥，关于它的来历还有一段动人的传说呢！
很早以前的一天黄昏，忽然狂风大作，飞沙走石，瞬时间天昏地暗，日月无光。狂风过后一场倾盆大雨又瓢泼似的从天而降。当时有个文弱书生正躲在一个山崖上的斗室里读书。由于山水太大他的小窝棚连同那巨石被冲得无影无踪。他身无御寒衣又被雨打得浑身透湿几乎冻僵了。正在危难之际恰好路经此地的一位镇关西大将军见到此景顿生怜悯之心急忙救他回府上请来郎中为他治病服药。经过精心调治这位书生感激不已决心为恩人做点什么以报答救命之恩。于是他用了3天3夜时间在玉带桥上建了一座富丽堂皇的亭子供游人休憩观赏。当地豪门贵族子弟见此亭子不但富丽堂皇而且雕琢精美巧夺天工便纷纷抢占亭子胡乱题词作画肆意践踏。那书生知道后立即赶到亭前怒斥那群豪门子弟：“此亭子是供天下过客来往观赏憩息的宝地尔
长城作为中国古代伟大的工程之一，一直以来都在文人墨客的笔下留下了许多美丽的诗句。以下是一些关于长城的古诗词：
《登鹳雀楼》 - 王之涣
白日依山尽，黄河入海流。
欲穷千里目，更上一层楼。
《长城》 - 王昌龄
戍楼西望烟尘生，孤城遥见月轮明。
想得双儿今夜宿，父兮何处听吹笙。
《登长城》 - 杜牧
戍鼓断人行边草，边草愁人心转乱。
愁人已惯长城暮，更上一层楼复看。
《夜泊牛渚怀古》 - 李白
牛渚西江夜，青天无片云。
登高爱落晖，归去万重翻。
《初发凤凰台望故人》 - 杜牧
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。
《夜上受降城闻笛》 - 辛弃疾
十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。这些诗句都表达了古代文人对长城壮丽景色的赞美和对历史文化的思考。
长城作为中国的象征之一，承载着深厚的历史文化底蕴，吸引着无数文人吟咏吐词。