肿瘤是机体在各种内在和外界的致瘤因子长期作用下，引起局部组织细胞遗传物质改变，伴随基因表达失常，呈现“自律性”过度生长，并以遗传性方式产生子代细胞形成的新生物。通俗地说，肿瘤是机体内的正常细胞在各种刺激作用下异常增生所产生的新生物。
肿瘤的病因包括化学致癌因素、物理致癌因素、病毒因素、遗传因素、免疫缺陷、慢性刺激和创伤、内分泌因素、生物源性致癌因素、医源性致癌因素等。到目前为止，肿瘤的病因尚不明确，可能是多因素导致的在基因水平上发生改变的结果。
肿瘤的诊断需要综合多种方法，包括病史采集，体格检查，病理学诊断，影像学诊断，肿瘤的内镜诊断及肿瘤标志物诊断等。其中肿瘤病理学诊断被公认为肿瘤的最后诊断，是金标准，是决定正确治疗的前提。外科手术治疗、内科化学治疗以及放射治疗，并称为肿瘤治疗的三大主要手段。此外，生物治疗、内分泌治疗、中医中药治疗以及综合治疗等也是肿瘤治疗的重要方法。
恶性肿瘤是我国居民的主要死亡原因之一。近年来，随着社会、经济发展和人口的老龄化，我国大多数恶性肿瘤的发病率和死亡率一直呈上升趋势及时准确的掌握癌情信息是开展有效肿瘤防治的基础。
肿瘤的预防分为三级预防：I级预防为病因预防，是指通过消除或减少可能致癌的因素，如环境污染、寄生虫、霉变的食物、日光紫外线照射、电离辐射等，从而降低发病率。II级预防是在肿瘤的早期阶段发现与治疗，提高生存率，降低死亡率。例如对无症状自然人群的普查。III级预防是通过诊治后的康复，提高生存质量，减轻痛苦，延长生命。随着医学的飞速发展，会有越来越多的肿瘤被人类所攻克！