——佛教光大是社会主义的镜鉴之前记
大师生平
六祖慧能大师幼年丧父，家境贫寒，只能靠卖柴为生，但聪明颖悟、勤奋好学、坚忍不拔与慈悲宽容。一次偶然机会听到客人诵《金刚经》，心即开悟。“闻经开悟”成为慧能信佛修道的重要契机。
后来慧能来到黄梅初见五祖弘忍，两人之间有一段流传甚广的对话。大意是五祖弘忍说慧能是岭南猴子，学什么佛？慧能则答：“人虽有南北，佛性本无南北，猿僚身与和尚不同，佛性有何差别！”
慧能一出场即显示出与众不同的非凡慧根。他在这里显然是引用《涅槃经》“一切众生皆有佛性”的经义在作答，深合五祖心意。之后五祖差使慧能随众作务，破柴踏碓八个余月劳作修持，即使受人轻视侮辱也不心生怨恨，对寺院童子都谦恭地称其为“上人”“善知识”，积极利用一切时机学习佛法。
之后大家最为熟悉的桥段来了——梦想继承佛教大统的五祖大弟子神秀作谒 “身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃”，慧能作偈“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”。五祖弘忍看到后，当着他和其他僧人的面说：写得乱七八糟，胡言乱语，并亲自擦掉了这个偈子，然后在慧能的头上打了三下就走了。这时只有慧能理解了五祖的意思，于是他在晚上三更的时候去了五祖禅房，在那里五祖向他讲解了佛教最重要的经典之一——《金刚经》，并传了视作佛教传承的佛祖袈裟和法杖给他。为了防止神秀的人伤害慧能，亲自送其渡江，并嘱咐他“佛法难起，不宜速说”（《西游记》中菩提祖师三击孙猴子其头这个片段，十有八九应该是吴承恩在看了《坛经》后仿写）。
随后慧能大师“隐遁十六载”,避难于猎人队伍中过着“吃肉边菜”的生活，直到因缘成熟才正式出家受戒弘扬佛法，并以“心动”平息二僧争论“风动”“幡动”名震天下，开始了“一花开五叶”的佛教光大历程，将小乘佛教升华为大乘佛教，尔后佛教才称得上真正在中国发扬光大。
慧能大师坐化后，不腐肉身保存在广东韶关南华寺，受佛教徒万世敬仰，每年海内外无数善男信女、佛门弟子前往韶关祖庭，就是为了观瞻六祖真身，以期求得佛法或是菩萨庇佑。我在韶关工作了九年，去过南华寺十数次以上，那里常年香火鼎盛，我也有幸瞻仰过六祖真身，江泽民、刘华清等党和国家、军队的领导人也视察过。
时代背景
慧能大师出生、成长的盛唐年间，是中国古代历史上最为强盛繁荣的时代之一，政治稳定、经济发达、文化繁荣，大气、自信与包容的盛唐文化，使得外来文化得以传入并与中原文化呈现了互相融合、交相辉映的璀璨，为佛教发扬光大提供了可能。
其时佛教（小乘佛教）在岭南已经有广泛的社会基础，上至帝王贵族，下至平民百姓，都不同程度地信佛，国家支持建立寺院，新建了很多佛寺。慧能成长环境佛教文化氛围浓厚，家乡新州（现广东新兴县）当时佛教已经盛行，寺庙众多。
自达摩东渡以来，中国佛教代代掌门人传接，佛祖袈裟和法杖是掌门标志。其时禅宗内部南宗和北宗的矛盾冲突严重，宗派斗争相当世俗、相当现实、相当激烈，为了争夺佛祖衣钵，流血斗争是常态。佛教的学习传承，也仅限于大德高僧，说白了，佛理掌握在一群高级专业知识分子手中，普通人几乎难以深入。
佛教教义和修禅形式，表现出了一定程度的水土不服。印度佛教传入中国后一直受到儒家和道家的指责批评。最典型的是佛教在传统伦理观上与儒家的冲突，特别是忠孝观念。其时佛家弟子出家后须守清规戒律不得娶妻生子，这大大违背了儒家在孝道上的观念——“不孝有三，无后为大”，佛教徒出家的独身形式常被儒家视为不孝。提倡的苦修、坐禅以及遁入空门就不理世事等，也一定程度排斥和割裂了潜在受众。
历史地位
慧能大师是中国禅宗真正的创始人，是印度佛教中国化的开山鼻祖，与孔子、老子等思想家齐名，并一起被誉为“东方三大圣人”，被欧洲列为“世界十大思想家”之一。可以说，六祖慧能就是中国佛学界一座卓然挺立的大山，是中国禅宗的象征。由慧能弟子和以后的禅宗门人根据他的言行所写的《六祖坛经》（也称《坛经》），成为唯一一部由中国人创作的并被尊称为“经”的佛学典籍。
要知道六祖之前，根据佛教传统，只有记述佛祖释迦牟尼言传身教的著作才能被称为“经”， 唐三藏千里迢迢去印度取回来的就是这种“经”，而佛祖其弟子及后代佛教徒的著作只能被称为“论”。由此可见，《坛经》在中国佛教思想史上地位之高和影响之大。换句话说，《坛经》之于禅宗，相当于《论语》之于儒家。
六祖慧能大师是中国禅宗的实际创立者，“不立文字、直指本心”等注重实践的思想正是由他奠定的，这一点对排斥佛教的繁琐理义是有必要的，也是佛教中国化的关键一步。“不立文字”，主要是针对经教文字而言，即排斥概念化、说教式的佛典经论文字，而并非完全否定语言文字本身，其最主要的目的是为了提醒学禅的僧众不要拘泥、执着于语言文字，不要“死于句下”“被经转”，而是要保持自心的清净，只要能明心见性顿悟成佛，立不立文字都无妨。
慧能在讲经时明确指出“若欲修行，在家亦得，不由在寺”,并向大众说“无相颂”让他们依此修行，其中有两句“恩则孝养父母，义则上下相怜，让则尊卑和睦，忍则众恶无喧”。这里所说的“孝、义、让、忍”与孔子所言无别，他自己亦身体力行。这是慧能对于居士佛教的倡导，在慧能看来，要得解脱最重要的是明心见性，是否出家只是形式，居士同样是佛教徒，可以有自己的家庭生活，延续后代并尽到世俗的孝道，这同时也是对儒家批评佛教出家不孝的回应，弱化儒家对佛教出家不孝的指责。
慧能大师坐化后，不腐肉身保存在广东韶关南华寺，受佛教徒万世敬仰，每年海内外无数善男信女、佛门弟子前往韶关祖庭，就是为了观瞻六祖真身，以期求得佛法或是菩萨庇佑。我在韶关工作了九年，去过南华寺十数次以上，那里香火常年鼎盛，我也有幸瞻仰过六祖真身，江泽民、刘华清等党和国家、军队的领导人也视察过。